À la fin du XVIIIᵉ siècle, les quatuors pour flûte de Wolfgang Amadeus Mozart et de François Devienne témoignent de l’essor de la flûte comme instrument soliste. Commandés lors du passage de Mozart à Mannheim par le flûtiste amateur Ferdinand Dejean, les quatuors du compositeur autrichien mêlent élégance galante et profondeur expressive, notamment dans le célèbre Adagio en si mineur du quatuor en ré majeur. À Paris, Devienne — virtuose, compositeur et cofondateur du Conservatoire — développe une écriture brillante et chantante, où dialogues raffinés, clairs-obscurs et virtuosité mettent en valeur les couleurs de la flûte à une clé.